Jak extrahovat gumu z Hevea?

Kulatý předmět spadne na zem a magicky se od něj odrazí přímo do Indových rukou: Kolumbova posádka je fascinována tím, co vidí. Dna prolezlý Američan latex žehlí, vaří, smaží a peče v kuchyni. Jeho hladová rodina s hrůzou sleduje experimenty: ach, kdyby byl latex jedlý! Charles Goodyear konečně vynalezl technologii, jak přeměnit latex na pevnější a stabilnější materiál zvaný guma, ale štěstí mu nepřináší. Umírá nemocný, chudý a neznámý. Angličan Henry Wickham pašuje tisíce semen Hevea z Brazílie. Hevea je vysazena v britských koloniích na Malajském poloostrově a po nějaké době se největší jihoamerická země promění z latexového monopolisty v jeho dovozce! Toto je jen několik epizod ze života latexu, materiálu s neuvěřitelně vzrušující historií.

INZERCE – POKRAČOVÁNÍ NÍŽE

Mikrocyklus, zlý a hrozný

Před několika měsíci se TechInsider rozhodl zjistit, z čeho jsou vyrobeny pneumatiky pro automobily, a vyšetřováním se nechal tak unést, že strávila několik dní v brazilském státě Bahia na kaučukových plantážích.

Automobiloví novináři mířící na autosalon v Tokiu, které jsme potkali na letišti Šeremetěvo-2, mohli být překvapeni, že letíme do různých částí světa. Dnes se téměř 95 % přírodního kaučuku vyrábí v jihovýchodní Asii, zejména v Indonésii, Thajsku a Malajsii. Běží tam každý, kdo se chce naučit, jak se pneumatiky pěstují. V domovině tohoto materiálu, v Brazílii, se dnes na světě vyrábí méně než 1 % latexu! A přece, nebylo to náhodou, že jsme se vydali do státu Bahia: pouze zde a také v Paříži je laboratoř pro studium houby Microcyclus ulei. Vinou tohoto parazita může svět brzy zůstat bez přírodního kaučuku!

INZERCE – POKRAČOVÁNÍ NÍŽE
INZERCE – POKRAČOVÁNÍ NÍŽE

Nebýt Microcyclus, Brazílie by dnes nemusela nakupovat více než 100 000 tun latexu v zahraničí. Současné objemy výroby tohoto materiálu v zemi pokrývají pouze 40 % národní poptávky. Problém je v tom, že místní mikroskopická houba šíleně napadá listy Hevea, infikuje je a stromy, které vynakládají veškerou svou energii na obnovu listů, již nejsou schopny produkovat latex. Projekt Fordlandia, který ve dvacátých letech minulého století inicioval Henry Ford, se ukázal jako skutečný neúspěch. Aby nekupoval latex od Britů, vynálezce dopravníku otevřel obrovskou gumovou plantáž poblíž Amazonky v Brazílii, ale kvůli houbové infekci rostlin a řadě organizačních chybných výpočtů utrpěla americká společnost obrovské ztráty a nakonec se rozhodla abych se zbavil plantáže. Problémy neušetřily ani jednu z největších pneumatikářských společností na světě – Michelin. Plantáž, na které se nacházíme, koupila francouzská společnost v roce 1920 od americké společnosti Fire-stone (nyní divize Bridge-stone), která utrpěla obrovské ztráty. Dohoda se pro Francouze ukázala jako extrémně neúspěšná. Ukázalo se, že mnoho stromů na plantáži bylo zasaženo mikrocyklem. Chemické způsoby hubení jsou drahé a neúčinné: nad plantáží musela neustále kroužit letadla s chemikáliemi, a přesto se houbu nepodařilo takto zničit. Navíc ceny přírodního kaučuku na mezinárodním trhu prudce klesly.

Na brazilských plantážích

Od indické hry pok-ta-pok až po obří pneumatikářský průmysl naší doby je pryž v lidském životě přítomna již tři tisíciletí.
1600 před naším letopočtem. Obyvatelé Mezoameriky, historické a kulturní oblasti táhnoucí se od centra Mexika po Nikaraguu, začínají hrát pok-ta-pok. Míč pro tuto prastarou týmovou hru, podobnou basketbalu s prvky volejbalu, byl vyroben z bílé mízy rostliny Castilla elastica. Aby latex ztvrdl a stal se houževnatým, indiáni jej smíchali s mízou vinné révy Ipomoea alba. Během 10 minut výsledný roztok ztvrdl a získal vlastnosti vlastní pryži. Byl to starověký ekvivalent vulkanizace, vynalezený o tři tisíciletí později Charlesem Goodyearem. Indové také používali latex k výrobě nepromokavých látek, bot a nádob na uchovávání vody a potravin.
1452 Kolumbus objevuje Ameriku a potkává poskakující latexové míčky. Kolumbus je zmiňuje jako legrační kuriozitu, aniž by tomu přikládal nějaký význam. V důsledku toho Evropané po další tři století ani nepomysleli na to, že guma je hodnotný materiál.
1731 Francouzský geograf Charles Condamine objevil latex během cesty do Jižní Ameriky a pod dojmem vlastností tohoto materiálu ho přivezl do Evropy. Vědci a podnikatelé se konečně začínají zajímat o latex. V roce 1770 Angličan Joseph Priestley představil světu gumu na gumu, poté začali látku impregnovat latexem. Prvním velkým výrobcem nepromokavých pláštěnek byl anglický chemik Charles Mackintosh – brzy se jeho příjmení stalo pojmem.
1839 Lidé v galuskách a makintoshi se už nebojí deštivého počasí, ale teď se bojí změn teplot. V chladných dnech jejich oblečení křehne a v horkých dnech měkne a mění se v lepkavou hmotu. Navíc vydává nepříjemný zápach. Chemici provádějí nespočet experimentů, které se snaží učinit latex stabilnější. Výsledkem bylo, že proces vulkanizace pryže objevil zcela náhodou Charles Goodyear. Ukázalo se, že při zahřívání se sírou ztrácí latex svou lepivost a křehkost.
1876 Angličan Henry Wickham tajně pašuje partii semínek Hevea z Brazílie, která dodávala kaučuk do celé Evropy. Rostliny jsou vysazeny v britských koloniích na Malajském poloostrově. Strom dobře zakořenil a tato konkrétní místa se po letech stala hlavním místem těžby kaučuku, zatímco přírodní zásoby kaučuku v Brazílii se postupně vyčerpaly.
1901 Ruský vědec Kondakov syntetizuje kaučuk z butadienu. Tato technologie se v Rusku nepoužívala, ale na jejím základě Němci vyvinuli vlastní technologii na výrobu pneumatik pro armádní vozidla.
Konec 1920. let 15. století. V Rusku a Německu vyvíjejí způsob výroby levné a dobré gumy. O XNUMX let později byl v USA syntetizován neopren, který v řadě kvalit předčí přírodní kaučuk.
Konec 30. století. Použitím siliky v pneumatikách bylo možné snížit koeficient valivého odporu o 6 % a snížit spotřebu paliva vozidla přibližně o 9–XNUMX %.

Válka byla vyhlášena

Vedení Michelinu muselo okamžitě učinit rozhodnutí. Na plantáži bylo například možné zorganizovat produkci jiných plodin, ale pneumatikářská společnost neviděla smysl v tom, aby se pustila do nového podnikání pro sebe. Další alternativou byl prodej pozemků, ale pak by museli být propuštěni všichni pracovníci plantáže. Vedeni myšlenkami společenské odpovědnosti se top manažeři Michelinu rozhodli zachránit pracovní místa. Společnost učinila bezprecedentní krok: byla vyhlášena rozsáhlá válka proti mikrocyklu. Společně s francouzským vědeckým centrem CIRAD zahájila společnost dlouhodobý výzkum s cílem nalézt účinné metody boje s houbou.