Jak vypadá čajovník?

Čajovník (Camellia sinensis) je vytrvalý stálezelený keř s kohoutkovým kořenovým systémem. Listy jsou střídavé, krátce řapíkaté, kožovité, lesklé, podlouhle eliptické, po okraji ostře zubaté, až 7 cm dlouhé a až 4 cm široké, nahoře tmavě zelené, dole světle zelené. Květy jsou jednotlivé nebo 2-4 dohromady, umístěné v paždí listů na stopkách, bílé se žlutavě růžovým nádechem, až 5 cm v průměru, s příjemnou vůní. Plody jsou tří- a čtyřbuněčné dřevnaté, praskající tobolky. Semena jsou kulatá, tmavě hnědá, mírně lesklá, do průměru 13 mm.

Pestík a pohár;
Tyčinka (pohled zezadu);
Tyčinka (přední pohled);
Květ (podélný řez);
Ovoce (horní část);
Ovoce (spodní část);
Osivo (průřez);
Vaječník (příčný řez);
Jádro plodu (embryo);
Semínko.

Pěstování a sklizeň čaje

Vysazují se řízky (méně často jednoleté nebo dvouleté sazenice). Ve zvláště příznivých podmínkách lze čaj pěstovat i ze semen, zasadit je do hloubky 4–5 cm a vydatně zalévat. První sklizeň listů se sklízí 4-5 let po výsadbě. Čajové keře se zpravidla aktivně prořezávají (plesnivějí), brání jim růst do výšky a stimulují růst velkého počtu bočních výhonků. Čajová plantáž se obvykle skládá z řad čajových keřů vysokých 1-1,5 m s šířkou průchodů mezi nimi také 1-1,5 m. Největší množství listů roste na čaji až 50-60 let, i když čajovníky (v Assam) produkují vynikající sklizeň až 90-100 let.

V příznivých podmínkách roste čaj velmi rychle (až 100 cm za rok!), ale udržet tyto podmínky je obtížné.

Mezi nejdůležitější podmínky pro růst čaje patří:

Teplá léta a podzimy (průměrná denní teplota ne nižší než 20°C) jsou nejdůležitější podmínkou pro normální růst čaje. Zima je přitom chladná (průměrná denní zimní teplota je nutně pod 10°C a do -3°C).
Dlouhé denní hodiny a dostatek slunce. Koncentrace např. aromatických látek v čajovém listu přímo závisí na délce denního světla a dostatku slunečního záření. S nedostatkem světla a slunce se chuť čaje stává travnatou, čaj zhrubne a není aromatický.
Vlhká půda, ale dobře odvodněná, neměla by docházet ke stagnaci vody. Půda by měla být poměrně kyprá, lehká a mírně kyselá. Velmi často se čajové plantáže nacházejí ve „stupních“ na horských svazích (terasách), což umožňuje optimální odvodnění půdy.